Herwig Lootens in 'De Beste Hobbykok van Vlaanderen' op VTM

Het was Herwigs vrouw die hem inschreef voor De Beste Hobbykok van Vlaanderen. 'Vorig jaar had ik gezegd dat als er één programma was waaraan ik zou willen deelnemen, het dit was', zegt hij. 'Ik schrok me een aap toen ik een e-mail kreeg met de boodschap dat ik geselecteerd was voor een kookproef met Peter Goossens en Sergio Herman.'

'Ik ben een gedreven kok, ja. Tijdens de week staat mijn vrouw achter het fornuis, in het weekend regeer ik in de keuken. Bijna elke week komen er vrienden over de vloer en dan experimenteer ik. Ik heb 260kookboeken, van alle groten der aarde. Kookboeken zijn mijn vaste literatuur, maar ik kopieer nooit, ik doe ideeën op en ben enorm geïnteresseerd in de filosofie achter de gerechten van de sterrenchefs.'

Herwig is burgerlijk ingenieur en werkt als launch manager bij het Wetterse Recticel. Maar veel is hij daar niet. 'Van 2002 tot 2006 woonde ik in de Verenigde Staten, in Michigan, om er een bedrijf op te starten', zegt hij. 'De laatste drie jaar doe ik hetzelfde in Most, zo'n 70kilometer van Praag. Zo'n bedrijf uit de grond stampen is stresserend. De keuken is mijn uitlaatklap, tussen mijn potten word ik zen.'

'Vind je het raar dat een ingenieur met koken bezig is? Eigenlijk is het niet zo bizar. Gerechten bereiden is pure chemie, smaken doen matchen situeert zich op moleculair niveau. Als wetenschapper interesseert me dat enorm. Als zie ik het niet als chemie, maar als een pure passie.'

'Ik kook alleen met de beste ingrediënten. Ik heb een moestuin met asperges en alle soorten kruiden. Ik kweek mijn eigen frambozen en bosaardbeien. Eieren komen van mijn eigen kippen. Boter koop ik bij lokale boertjes en ook mijn vlees en vis is van topkwaliteit, ik rij er zelf om naar Zeebrugge.'

Herwig maakte tijdens de selectieronde indruk met zijn rundtong in madeirasaus, een klassieker uit de Vlaamse keuken. En hoewel hij graag experimenteert en vernieuwt, beheerst hij ook al die klassieke gerechten. 'Mijn ouders waren bloemisten en hadden weinig tijd om te koken. Het was mijn bomma die de plak zwaaide in de keuken. Als klein ventje stond ik al mee te loeren in haar potten en vroeg ik om uitleg. Maar ook mijn moeder is een heel goede kok. Zij leerde me bijvoorbeeld hoe sabayon te maken.'

Herwig en zijn echtgenote gaan graag op restaurant. 'Al ben ik nog nooit in Hof van Cleve of Oud Sluys gaan eten. Sergio Hermans restaurant is voor 2010 helemaal volgeboekt. Maar volgend jaar wil ik wel eens langsgaan. Hij en Peter Goossens zijn voor mij echte idolen. Ik wil zoveel mogelijk opsteken van hen en dit is een unieke kans. Koken voor hen op tv, dat is wel niet van de poes. De tijdsdruk, de camera die op je vingers loert: zeer stresserend. Ik ben gewoon om veel en lang te werken, maar een dag koken voor De Beste Hobbykok van Vlaanderen, dat is pas stresserend.'