Minder Polen in fruitpluk

Het Vlaams Centrum voor Bewaring van Tuinbouwproducten heeft het officiële startschot gegeven voor de grote pluk. Op basis van hun metingen is het nu het ideale moment - wat smaak en bewaring betreft -om de Conférencepeer te plukken. In sneltempo volgen dan de appel- en perenrassen elkaar op. Tot eind september is het druk in de plantages waarna er nog mankracht nodig is bij het uitsorteren. “De fruitteelt is goed voor 27.000 seizoensarbeiders in België, van wie er 18.000 aan de slag zijn in Limburg. In de seizoensregeling mogen zij 65 dagen werken”, becijfert Botterman, hoofd sociale zaken bij de BB.
 
Het aantal plukkende Belgen gaat al meerdere jaren in dalende lijn. “Ongeveer een derde van de seizoenswerknemers komt nu uit België. Begin deze eeuw was dat nog praktisch de helft. De Belgische plukkers zijn vooral studenten, gepensioneerden, maar ook huisvrouwen en zelfs politieke vluchtelingen”, weet Botterman. De grootste groep van de 18.000 buitenlandse plukkers komt uit Oost-Europa. “De Polen zijn nog altijd in de meerderheid, maar in enkele jaren tijd is hun aantal met een vijfde gezakt. Door de groeiende economie en betere jobs blijven veel Polen in eigen land. Ze gaan er wel aan de slag in andere sectoren dan de fruitteelt. Anders zouden ze beter naar België komen. Hier verdienen ze evenveel als Belgische plukkers of 9,18 euro bruto per uur, goed voor het drievoudige van wat ze in Polen krijgen. Daar vinden ze trouwens evenmin voldoende volk voor in de plantages. Intussen komen in Polen meer en meer Oekraïners het fruit plukken.”
 
In de slipstream van de Polen volgen 3.000 Bulgaren en Roemenen. “Intussen komen er ook meer Litouwers in België plukken. Tot slot zien we de jongste jaren ook een toename van de Portugezen en Spanjaarden die naar hier afzakken. Uiteraard blijven wij geïnteresseerd in werknemers van bij ons, maar de vraag is of die in de toekomst zullen volstaan. We hebben nood aan een tweesporenbeleid. Doordat het aantal Belgen en Polen afneemt, gaan we in de toekomst verder dan de EU - of de landen waarvan inwoners in België snel aan de slag kunnen - moeten kijken. Zeker als de economie ook betert in de andere Oost-Europese landen. Die instroom zal eveneens opdrogen. Ik kan er geen jaren op plakken, maar op termijn zullen we onherroepelijk buiten de EU moeten rekruteren voor onze fruitpluk. Dan moet het beroep bijvoorbeeld wel als knelpuntberoep worden erkend”, besluit Botterman.