Ondertussen lijkt zelfs een vorm van lichte paniek West-Vlaanderen te overvallen. ‘Ik merk het aan de mails en de telefoontjes die we krijgen: mensen overwegen naar de zee te gaan. Er is zelfs al volk op de dijk gesignaleerd dat niet van hier is.’ De gouverneur van West-Vlaanderen, Carl Decaluwé (CD&V), houdt zaterdagochtend de toestand op de snelwegen nauwlettend in de gaten. Als die vol zitten, weet hij dat zijn boodschap om thuis te blijven niet werd begrepen.
Samen met de lokale politie voert de federale politie controles uit op de wegen naar de kust. Ze zet ook drones in om hardleerse tweedeverblijvers te klissen. ‘Ik beleef hier geen plezier aan’, reageert Decaluwé. ‘Maar de wet is de wet. Bovendien hebben we aan de kust niet de capaciteit om veel zieken op te vangen. Door de vergrijzing zijn de inwoners hier ook erg kwetsbaar. De social distancing is hier op populaire plaatsen sowieso moeilijk te handhaven.’
Marc Vanden Bussche (Open VLD), de burgemeester van Koksijde, kreeg al meldingen over groepjes binnenlandse toeristen die arriveerden. En over mensen die eerst de trein en dan de taxi namen, om toch niet betrapt te worden. Of die ’s nachts ongemerkt hun intrek dachten te nemen. ‘Dat zet kwaad bloed’, zegt Vanden Bussche. ‘Onze inwoners nemen al weken consciëntieus de coronamaatregelen in acht. Ze zien hun lief niet, ze zien hun grootouders niet, maar ze nemen wel hun verantwoordelijkheid. En dan zien ze hier mensen aankomen die dat niet doen.’
Viroloog Marc Van Ranst zucht. ‘Het is moeilijk om die maatregel uit te leggen, zoals een paar weken geleden, toen de kappers mochten openblijven om God weet welke reden. En als je het niet uitgelegd krijgt, dan blijft het je achtervolgen.’
Van Ranst ziet geen goede wetenschappelijke reden waarom eigenaars van een tweede verblijf in het weekend niet naar de kust zouden mogen. ‘Een tweedeverblijver stapt zijn huis in de stad buiten, neemt zijn auto en stapt vervolgens zijn appartement aan de kust binnen. De cocon waarin hij leeft, blijft identiek. Er verandert niets. De mensen blijven binnen in hun eigen cocon en gaan ter ontspanning wandelen op de dijk. Net zoals de mensen die aan de kust wonen.’
Dat de ziekenhuizen aan de kust niet genoeg capaciteit zouden hebben om de eventuele toestroom op te vangen, ontkent Van Ranst. ‘Er is geen capaciteitsprobleem aan de kust. En als dat er toch ooit zou komen, kunnen we dat opvangen via andere ziekenhuizen.’
Puur virologisch is er ook geen enkele reden waarom tweedeverblijvers niet naar zee kunnen gaan. ‘Je moet er net als elders op letten dat de regels van social distancing gerespecteerd worden. Samenscholingen op de dijk moet je voorkomen, vraag de mensen desnoods om het strand op te gaan. Verwijder het meubilair op de dijk, zodat mensen niet kunnen gaan zitten.’
Yves Stevens, de woordvoerder van het Crisiscentrum, beseft dat het weghouden van de tweedeverblijvers aan zee geen populaire maatregel is. ‘Maar de maatregel geldt voor alle duidelijkheid ook voor mensen die elders dan aan de kust een tweede verblijf hebben. We kunnen geen uitzonderingen toestaan op de regel dat alleen essentiële verplaatsingen toegelaten zijn. Want waar eindigt dat dan?’
Door de harde communicatie van politie, gouverneur en burgemeesters voelen veel tweedeverblijvers zich dezer dagen niet meer gewenst aan de kust. Burgemeester Leopold Lippens van Knokke-Heist wil hen daarom geruststellen. ‘Ik begrijp dat het voor onze tweedeverblijvers heel moeilijk is te aanvaarden dat ze niet naar hun tweede huis aan zee mogen. Maar dat geldt evenzeer voor onze inwoners die bijvoorbeeld deze paasvakantie naar de Ardennen willen. Zodra de coronamaatregelen versoepelen, zullen we onze tweedeverblijvers opnieuw met open armen ontvangen.’