Biopower organisator van mestfraude

De federale politie van Limburg voert al maanden een onderzoek naar mogelijke fraude met mest. De zaak ging aan het rollen toen speurders in november 2021 binnenvielen in bedrijven in onder meer Tongeren, Geel en Bocholt.

Het parket gaf in zijn mededeling aan hoe de fraude in elkaar zat. Een biogascentrale vergist organische afvalproducten om groene stroom op te wekken. Het rest­product van die vergisting is digestaat. Dat kan dienen als meststof in de landbouw. Maar als het te veel stikstof en fosfor bevat, kan het ­gebruik ­ervan leiden tot schadelijke overbemesting.

Het onderzoek heeft volgens het parket aangetoond dat er bij Biopower mogelijk manipulaties zijn gebeurd bij de officiële staalnames van het digestaat. Knoeien met de hoeveel­heden stikstof of fosfaat (die wettelijk geregeld zijn) kan het bedrijf in staat stellen meer digestaat af te zetten per hectare. Dat levert een (illegale) financiële bonus op. Hetzelfde zou zijn gebeurd in een zusterbedrijf in Geel. Biopower zou bovendien het digestaat onwettig hebben afgevoerd.

Biopower Tongeren (niet te ­verwarren met een bedrijf met ­dezelfde naam in Oostende, red.) ging open in augustus 2012. Het werd gezien als de grootste bio­gasinstallatie van Limburg, die op maximale capaciteit heel ­Tongeren van groene stroom zou voorzien. Volgens de site van de vzw Vlaco, die al wie actief is in de biologische kringloop verenigt, verwerkte de installatie jaarlijks 60.000 ton.

Bij Biopower konden we ­vrijdag niemand vinden om te reageren op de communicatie van het parket.

Het Tongerse onderzoek was de tweede grootschalige gerechtelijke actie tegen onregelmatigheden in de mestverwerking in korte tijd. In februari 2021 vielen speurders al binnen op 24 plaatsen in Vlaanderen en acht in Nederland. Er zou geen verband bestaan tussen beide dossiers.