Het plan is om in het Groningse Zuidwending, vlakbij Veendam, vijfduizend zonnepanelen neer te zetten op een bestaande locatie van Gasunie. Samen zijn die goed voor een capaciteit van 2,4 Megawatt. Ongeveer 1 MW daarvan zal worden gebruikt om met brandstofcellen waterstof te produceren.
Gasunie heeft in Zuidwending licentie om tien zoutkoepels of cavernes diep in de bodem in te zetten voor tijdelijke opslag van aardgas. Eén van die koepels kan op termijn geschikt worden gemaakt voor de tijdelijke opsalg van waterstof. Het gas kan naar believen worden opgepompt en met een brandstofcel weer terug worden omgezet in stroom. De caverne vol waterstof fungeert zo in feite als een grote batterij. Het waterstof kan ook bijgemengd worden met aardgas of als grondstof dienen voor de chemische industrie.
Gasunie heeft deze week de omwonenden geïnformeerd over de plannen voor een pilot. Die moet de haalbaarheid van dit scenario voor de langere termijn moet onderzoeken. Het gas wordt bij de pilot niet opgeslagen in cavernes maar in cilinders die op trailers naar de chemische industrie wordt vervoerd. Door stroom op te slaan in de vorm van waterstof hoopt Gasunie de complexe aardgasinfrastructuur van Nederland een nieuwe bestemming te geven voor als Nederland van het aardgas gaat. De definitieve besluitvorming voor de pilot in Zuidwending volgt deze zomer.
