Ook in de fruitteelt speelt duurzaamheid een belangrijke rol. "Supermarkten hechten steeds meer belang aan hoe duurzaam de producten die ze aanbieden geproduceerd worden. Om duurzaam fruit te kunnen verkopen aan de supermarkten, verwachten fruitveilingen van telers dat ze zo duurzaam mogelijk te werk gaan", zegt directeur Dany Bylemans van Pcfruit. "Om de fruitsector zo duurzaam mogelijk te maken, is het nodig om nieuwe technieken uit te testen."
Rijdende batterij
Het proefcentrum test de komende weken een elektrische tractor uit. Volgens Bylemans heeft zo'n tractor veel voordelen. "Wanneer je met je eigen zonnepanelen, op het dak van een loods of in de toekomst boven de fruitbomen (agrivoltaics), energie kan opwekken en die energie later kan hergebruiken om je elektrische tractor aan te drijven, dan spaar je toch heel wat fossiele brandstoffen uit", zegt hij.
"Maar met een elektrische tractor heb je ook een grote batterij midden in de plantages die kan dienen om snoeischaren, die steeds vaker elektrisch zijn, op te laden. De tractor is ook uitgerust met camera's die, tijdens het maaien bijvoorbeeld, de bomen kan inspecteren. Daarmee spaar je kosten uit die je moet neerleggen voor iemand die met een drone over je plantages kan vliegen.
Kleiner vermogen en zwaarder
De elektrische tractor heeft wel een kleiner motorvermogen (70 pk) dan een tractor met een verbrandingsmotor, maar dat hoeft voor Bylemans geen probleem te zijn. "Net zoals bij elektrische voertuigen, kan deze elektrische tractor energie veel sneller omzetten in kracht. Als je met een wagen die op fossiele brandstoffen rijdt, naast een elektrisch voertuig staat voor een rood licht, dan kan je die wanneer het licht op groen springt, ook niet bijhouden."
Net zoals bij elektrische wagens, is deze tractor door de batterij wel zwaarder en dat kan voor problemen zorgen tijdens natte periodes. Ook de aankoopprijs ligt hoger dan bij klassieke tractoren. Hoeveel de tractor exact kost, is nog niet bekend omdat het om een prototype gaat. Daartegenover staat wel dat de elektrische tractor goedkoper moet zijn op vlak van onderhouds- en verbruikskosten.
"Fruittelers staan volgens mij op dit moment niet per se te wachten op een elektrische tractor, maar het en-en-verhaal is wel interessant", vindt Bylemans. "De elektrische tractor kan dienst doen als een mobiele batterij in boomgaarden, want er is steeds meer vraag naar elektriciteit tussen de fruitbomen. Wie de tractor kan inzetten in combinatie met zonnepanelen, zal de voordelen er ook zeker van inzien."
"Het is in de toekomst ook de bedoeling dat dit soort tractoren autonoom te werk kunnen gaan in omheinde plantages. Ze zullen heel wat routinebehandelingen kunnen overnemen van de teler en dat scheelt veel werkuren en productiekosten. Ik ben ervan overtuigd dat elektrische tractoren stelselmatig hun plaats zullen krijgen in de fruitsector."
